Une décennie d’existence et pourtant ce label de Genève impressionne par sa maturité artistique et son parcours (d)étonnant. Cette mine d’or alternative de musiques du monde présente un éclectisme rétro et un groove toujours moderne entre funk, electro, disco, psyché… Voici Bongo Joe, l’entité qui vous fait marcher en vous prenant à contre-pied!
A (re)découvrir de toute urgence, d’autant que le label débarque à Paris du 26 au 29 mars, pour la fête de réouverture du Centre Culturel Suisse !
Leur naissance à contre-sens
L’aventure commence à Genève en 2013, à l’initiative de Cyril Yeterian, qui rachète l’arcade de son rez-de-chaussée. Il crée directement un vrai “lieu de vie” associatif, ouvert et accessible à tous, faisant office de café et magasin de disques. C’est en 2015 que l’épopée, collective cette fois, se prolonge : le label indépendant Bongo Joe est né.
Le nom rend hommage au musicien de rue américain George ‘Bongo Joe’ Coleman (1923 – 1999) très populaire au Texas. Celui-ci a, pendant toute sa carrière, préféré jouer pour tous dans les rues d’Amérique, refusant certaines offres lucratives. Il a enregistré son seul album, “Bongo Joe”, en 1968, ce disque DIY restant l’un des favoris de Cyril.
Basé sur cet esprit indé et avant-gardiste, l’endroit s’est développé, mais le magasin de disques ainsi que l’espace buvette sont restés. On y propose des événements (concerts, conférences) gratuits. L’offre est alternative et engagée, et les artistes sont émergents, conformément à l’esprit du label.
Forte d’une vingtaine de salariés, la structure a développé ses propres concepts créatifs. D’abord avec “Innervision”, désignant un cycle de conférences inédites (ou concerts et dj sets, exceptionnellement). Ce corpus de prises de parole a un lien direct avec la sélection musicale du lieu : worldmusic, rock…
Sur leur chaîne Youtube, la série de livestreams “Résiliences Sonores” fut publiée en 2020, à l’occasion du confinement. Bongo Joe Records, Le Zoo / Usine et La Gravière se sont associés à WAV33 pour nous sortir de notre morne quotidien. Le concept ? Une heure par jour de son, produit par des DJs, musiciens et acteurs culturels de Genève.
Ainsi, le but principal est de mettre en lumière non seulement les facettes moins connues de la musique, mais aussi son histoire et sa résonance culturelle. Le sous-label “Les disques magnétiques” fut créé par la suite, se concentrant sur la musique électro underground locale.
La proposition éclectique du label
Bongo Joe Records apparaît et évolue toujours à Genève, ville multi-facettes, multi-culturelle et donc à la croisée de plusieurs mondes. Outre les boutiques de luxe et les façades immaculées, la métropole est connue pour sa scène musicale. En effet, ce son dissonant est le résultat de flux migratoires, de chocs socio-culturels et de bouleversements politiques locaux.
Et c’est précisément cette musique alternative qui intéresse ces passionnés, celle qu’il faut dénicher et connaître sur le bout des doigts pour enfin la partager.
Ainsi, trois fils conducteurs les ont aidés à construire leur catalogue, fort de presque 150 disques.
-Revaloriser des archives vintages oubliées. Pour que les nouveaux auditeurs continuent à faire vivre la musique en tant que telle, mais également l’histoire et la culture qu’elle porte.
“ écouter des inconnus du passé, ça permet de mieux faire la musique du présent “ – Interview de Cyril Yeterian à Les Trans (05.12.2023)
-Travailler avec des artistes d’autres scènes, et à l’international. À la manière de Jean-François Bizot* qui combattait en faveur de la “sono mondiale”, Bongo Joe se positionne comme un relais des minorités sonores. Entre albums rock et jazz, l’accent est mis sur les musiques du monde, les œuvres expérimentales et d’avant-garde, ainsi que les micro-productions.
-Valoriser la scène locale et nationale. Car il faut toujours croire au caractère unique et à l’énergie underground suisse. Le label supporte donc des projets divers, venant de circuits expérimentaux, de squats et de clubs.
« J’ai voulu montrer la vraie Genève internationale, pas celle de l’élite onusienne et des expats, qui s’autocongratule, mais celle des réfugiés dans les bunkers d’accueil et des minorités invisibilisées » – Interview de Cyril Yeterian à Télérama
* Grand activiste de la contre culture des années 1970 aux années 2000, fondateur de Radio Nova et du magazine Actuel
Pour résumer, la curation de Bongo Joe Records est faite sur une base d’albums rétro ou contemporains, mais toujours hors des cases. Le patrimoine est valorisé, autant que les musiques aux sonorités lointaines. Dans un monde en course contre le temps et omnibulé par la rentabilité, le pari du label est donc risqué.
Mais le catalogue est de ce fait riche et audacieux : la sélection est hétéroclite, la notion de résistance est sous-jacente.
Dans l’air du temps ou réédités, leurs disques ont révélé les noms d’Altin Gün, de YĪN YĪN ou de Lalalar, mais aussi de Derya Yıldırım notamment.
Actuellement, on peut citer leurs albums psychés provenant des cinq continents, avec notamment les colombiens de Méridian Brothers et les indonésiens de Nusantara Beat. D’ailleurs, ces derniers nous ont tellement marqué en live que nous leur avons consacré un article.
On peut aussi mentionner les prouesses musicales des suisses d’Hyperculte, de Cyril Cyril et de Yalla Miku (Cyril Yeterian fait partie des deux derniers groupes) , leurs albums figurant dans la sélection du label.
Au festival Transmusicales de 2023, sept groupes-maison étaient présents, offrant un pic de visibilité à Bongo Joe : Citron Citron, Ndox Electrique, Sami Galbi…
La date d’anniversaire
Pour fêter leur dixième année d’existence, le label a décidé de sortir non pas une compilation, mais deux !
La première, intitulée “2015-2025 : Les Disques Bongo Joe – 10 Years of Sonic Explorations”, est à voir comme une proposition musicale. Ce disque n’est ni un résumé des œuvres présentes sur le label, ni un “best-of”. Elle est composée de 23 titres, de Alain Peters à Dressed Up Animals, en passant par Yalla Miku ou Nusantara Beat. En parallèle, deux classiques du label ont été re-pressés : Max Cilla et La Ola Interior.
L’autre compilation est “FUTUR SIMPLE : Bongo Joe 10 Years”, et est composée de reprises d’artistes du label par d’autres artistes de Bongo Joe.
Retrouvez toutes les informations sur la page Bandcamp du label, en suivant ce lien.
Pour écouter sur soundcloud, cliquez ici.
https://www.youtube.com/watch?v=4qH1EeyC1Qg&list=OLAK5uy_n4kVz1455AbajTilZDLKCa3l5lWlwltHM
Conformément à leur volonté d’avancer ensemble, et ce en créant une forme de communauté (via des soirées, des performances ou un magasin de disques), le label a organisé des festivités. Depuis un an (mars 2025), ils célèbrent leur anniversaire aux quatre coins de l’Europe : Milan, Berlin, Istanbul…Mais bonne nouvelle ! Pour clôturer cette tournée, ils posent leur matos à Paris du 26 au 28 mars 2026, au Centre Culturel Suisse. L’entrée est fixée au prix symbolique de 5€.
