Oubliez les couronnes de fleurs en plastique vendues en supermarché. En 1966, le mouvement hippie n’a rien d’un cliché marketing, c’est une onde de choc culturelle inédite. Cette année-là, une jeunesse en quête absolue de sens décide purement et simplement de pirater la réalité. Suite au contexte géopolitique en trouble constant et aux multiples luttes, ces jeunes tournent le dos au rêve américain traditionnel pour inventer leurs propres règles. Des ruelles enfumées de San Francisco aux vitrines pop du Swinging London, la rébellion s’organise et la jeunesse impose son rythme.
On expérimente, on aime librement, et on écoute du rock saturé. Comment de simples poètes vagabonds ont-ils engendré la culture utopiste du Flower Power ? Attachez vos ceintures pour ce grand saut dans la contre-culture. Préparez-vous à revivre la genèse électrique d’une génération qui a voulu changer la face du monde.
☮️Des poètes vagabonds aux petits hipsters
“Les hippies sont comme tout le monde à la recherche du bonheur. Ils croient qu’il faut obtenir la paix de l’esprit et la conscience de soi avant de faire le premier pas sur cette route. Pour eux, chaque homme doit savoir qu’il fait partie de la grande aventure humaine, […]. Sans cette connaissance, le bonheur est impossible.” Peut-on lire dans l’ouvrage Les Hippies par l’éditeur Robert Laffont paru en 1968. Ce livre reprend tous les aspects des hippies, nous en citerons quelques lignes pour appuyer nos idées. Si ce mouvement a été éphémère en ne durant environ que quatre ans, son impact à travers le monde et les générations témoigne d’un véritable tournant culturel. En effet, en l’espace de quelques mois, on trouvait des hippies aux quatre coins du monde : Amérique, Inde, Iran mais aussi en Angleterre ou au Népal.
Avant d’effrayer les politiciens conservateurs, il fallait trouver un nom à cette faune. Cette appellation est empruntée au wolof, dialecte sénégalais : hipi signifie “ouvrir les yeux”. Tout part ensuite des clubs de jazz des années 1940, qui ont repris ce terme. Là-bas, être “hip” signifie avoir les yeux ouverts sur la réalité. On est dans le coup.
Dans les années 1950, la Beat Generation s’empare de cette attitude. Des écrivains iconiques comme Jack Kerouac et Allen Ginsberg traînent dans les cafés. Ils boivent, écrivent et refusent la morne vie de bureau. On les appelle alors naturellement les “hipsters”.
Ainsi, le mouvement hippie, on peut le dire, s’est inspiré de la Beat Generation, avait qui ils partagaient des idées communes. On entend par là le “dédain des moeurs sexuelles”, la revendication de la liberté de transport et le point d’honneur au rejet de la société de consommation et du capitalisme. Cependant, ils ont su s’en différencier fortement, notamment par leur goût pour la couleur et l’extravagance, où les Beatniks des années 50 se conformaient au noir et blanc.
Mais le temps passe et une nouvelle vague d’adolescents fugueurs débarque bientôt à San Francisco. Les anciens les regardent un peu de haut. Pour eux, ces jeunes manquent cruellement de culture littéraire. Ils les surnomment donc les “hippies”, un diminutif moqueur pour désigner ces apprentis rebelles aux cheveux longs.
Le journaliste américain Michael Fallon popularise le terme à la fin de l’année 1965. Loin de se vexer, la jeunesse adopte l’insulte comme un blason. La graine est officiellement plantée.
“L’âge d’or hippie est purement arcadien : pastoral et primordial, il met l’accent sur l’accord de l’individu avec sa nature physique et psychique.” C’est-à-dire que l’idéal hippie rêve de fuir la modernité pour retourner à la nature, afin de retrouver une vie simple en parfait accord avec son corps et son esprit.
🌺Le Flower Power et révolution psychédélique
En 1966, San Francisco devient un laboratoire social à ciel ouvert. Le quartier de Haight-Ashbury grouille d’idéalistes en rupture de ban. Ils refusent la guerre du Vietnam et rejettent le consumérisme. Ils veulent vivre totalement autrement. C’est précisément là que le concept de Flower Power prend forme.
Cette idée pacifique vient d’ailleurs du poète Allen Ginsberg, qui propose d’utiliser des fleurs pour désamorcer la violence policière. On a affaire à une approche douce, mais terriblement provocatrice pour l’époque. En distribuant des marguerites aux soldats armés, les hippies deviennent les Enfants-fleurs.
On peut lire que : “les hippies espèrent donner naissance à une société entièrement nouvelle; une société riche des vertus spirituelles du passé, qui ressuscitera les valeurs désuètes de la fraternité et du respect d’autrui.”
En parallèle, la chimie s’en mêle joyeusement. Le LSD n’est pas encore illégal début 1966, et les fameux “Acid Tests” réunissent des foules entières. La perception du réel se tord de façon spectaculaire. de ce fait, la musique suit logiquement ce rythme chaotique. Les guitares saturent et les esprits s’ouvrent. A cet instant, le rock alternatif devient la bande-son officielle d’une conscience modifiée.
🎯Haight Ashbury, l’épicentre de la contre-culture
“Le Haight Ashbury, un quartier qui palpite et s’étend sur environ un kilomètre carré; au cœur même de San Francisco, est considéré comme l’épicentre du mouvement hippie aux U.S.A.” Ce décor n’a pourtant rien de folklorique à l’origine. Il est d’ailleurs initialement qualifié de chic voire de bourgeois. Mais l‘endroit devient rapidement le refuge central du mouvement hippie. En désaccord avec la génération de leurs parents, les jeunes en quête d’idéal fuient le conformisme pour s’y entasser. Après leurs fugues, ils déferlent massivement dans ces ruelles brumeuses pour réinventer la vie. Évaluer leur nombre exact devient alors totalement absurde, mais on les estime à près de 50 000 hippies en été 1967.
C’est dans ce bouillonnement urbain que naît une presse alternative fascinante. Le quartier fonde son propre journal underground, le fameux Oracle, premier magazine psychédélique. L’apparition de ce journal témoigne à elle seule de l’importance de ce mouvement. Loin de n’être qu’un état d’esprit ou qu’une folie passagère, être hippie est un mode de vie. En bref, c’est une véritable proposition de révolution de la manière de concevoir le monde et de l’appréhender.
Ce magazine aux couleurs saturées documente minutieusement cette révolution en marche. Thelin, l’un des fondateurs de la publication insiste notamment sur « l’importance de l’usage de la drogue, indispensable à la culture hippie ».
La représentation du magazine – plus précisément du premier volume, n°5 – présentée ci-contre témoigne d’ailleurs de cette audace esthétique. Ses pages bariolées se lisent comme un authentique trip visuel.
🇬🇧Quand le Swinging London traverse l’océan
Les Américains ne sont pas les seuls à bousculer l’ordre établi. De l’autre côté de l’Atlantique, Londres bouillonne d’une énergie créative follement différente. C’est l’ère vibrante du Swinging London. Carnaby Street dicte la mode au monde entier. Minijupes, vestes en velours et couleurs criardes envahissent les trottoirs londoniens. Si les Anglais sont d’abord très “Mods” et élégants, les deux cultures finissent inévitablement par fusionner.
Le chic londonien rencontre de plein fouet le psychédélisme californien. Les disques voyagent par bateaux et les Beatles enregistrent l’album Revolver en changeant de style. Les tissus indiens et les coupes extravagantes s’imposent alors partout. Ce grand brassage transatlantique crée une esthétique globale redoutable. Le mouvement hippie gagne une dimension internationale. Ainsi, la contre-culture n’est plus seulement une révolte locale. Autrement dire, elle devient un mode de vie exportable, fascinant et sans frontières.
🤔Les Hippies, et ensuite ?
L’influence des hippies est indéniable. Qu’il s’agisse d’une volonté de changer de mode de vie ou d’apporter une nouvelle façon de se révolter et revendiquer leurs droits. Les jeunes générations perpétuent l’idéologie principale des hippies sous différentes formes. Parmi elles, on remarque principalement une vague d’activisme signé contre-culture.
Si les mouvements protestataires se multiplient, deux groupes d’activistes dits “radicaux” se démarquent en 1966. On parle bien sûr des Diggers et des Provos, dont les manifestations ont beaucoup fait parler.
Les Diggers
Apparu à l’automne dans le même quartier de Haight-Ashbury qui voit naître les hippies, le mouvement des Diggers représente l’aile la plus radicale, structurée et politisée de la contre-culture naissante. Directement liés aux hippies et issus de la troupe de théâtre de rue San Francisco Mime Troupe, ces activistes anarchistes sont menés par des figures comme Emmett Grogan et Peter Berg.
Ceux-ci considéraient que la révolution hippie devait s’incarner dans la création immédiate d’une société post-capitaliste.
Le programme de ces activistes ? L’abolition de la propriété privée et de l’argent. Alors que des milliers de jeunes affluaient vers San Francisco sans ressources, les Diggers ont mis en place un système logistique impressionnant basé sur la gratuité totale.
Cette survie communautaire était basée sur la distribution de denrées alimentaires. Parmi ces mesures, on note l’ouverture de “free stores” (des vêtements aux objets du quotidien, tout est offert) et les soins accessibles. Ils transforment le quartier de Haight-Ashbury en laboratoire social où l’on ne se contente plus de clamer que « l’argent est un mensonge ». A la place, on y expérimente une autonomie réelle vis-à-vis du système marchand. Les Diggers sont aussi les pionniers du théâtre de guérilla, largement inspirés par les Provos. Leurs interventions publiques combinent les codes du théâtre avec l’activisme et l’action de rue. De plus, leur ton provocateur sert notamment à briser les conditionnements sociaux des passants.
Les Provos
Sur le vieux continent, on note beaucoup de mouvements anarchistes, dont celui des Provos. Apparu à Amsterdam, il représente l’expression européenne la plus sophistiquée et inventive de la contre-culture. Si son effervescence voit le jour en mars 1965, c’est en 1966 qu’il atteint son apogée. Contrairement aux hippies américains parfois perçus comme passifs, les Provos — contraction de « provocateurs » — ont théorisé le concept de Provotariat. Selon leur leader et philosophe Roel van Duijn, le nouveau moteur de la révolution était désormais composé des étudiants, des artistes et des jeunes marginaux.
Ils utilisaient le happening : des interventions artistiques et politiques de rue conçues pour provoquer une réaction absurde ou répressive de la part de la police. Paradoxalement, les réactions des autorités leur permettaient d’accroître leur visibilité.
En effet, ils maîtrisent parfaitement l’art de la manipulation médiatique. Ils font courir le bruit qu’ils vont frapper un grand coup. Ils menacent de verser du LSD dans l’eau potable d’Amsterdam et utilisent la désinformation comme un art ludique et subversif.
À Amsterdam, ils inventent une nouvelle forme de contestation urbaine. Leurs armes de prédilection sont les fameux “Plans Blancs“(Witte Plannen). L’idée est de proposer des solutions concrètes et souvent gratuites. Ils imaginent par exemple le “Plan des Vélos Blancs”. L’objectif est de réduire drastiquement la pollution automobile. Ils peignent des bicyclettes et les laissent en libre-service. La ville devient un laboratoire d’écologie urbaine radicale. Ils ne s’arrêtent pas là. Ils proposent aussi des plans pour le système de santé. Ils exigent des cliniques gratuites et une aide pour les femmes.
Ils s’intéressaient aussi au secteur immobilier : ils luttaient contre la spéculation en occupant des bâtiments vides et en peignant leurs portes en blanc (préfiguration des squats). Cela permettait de signaler qu’ils étaient ouverts aux sans-abris.
Et enfin, le plan des cheminées blanches : une proposition visant à taxer les pollueurs industriels et à peindre leurs cheminées couleur neige pour rendre la pollution visible. Bref, en jouant sur les représentations symboliques et la mise en lumière de leurs actions, la honte a changé de camp. La créativité devient un outil idéal pour déjouer l’ordre établi.
L’influence du mouvement a dépassé les frontières hollandaises pour irriguer toute l’Europe. En fusionnant l’anarchisme politique avec une esthétique ludique, le mouvement Provo a prouvé une chose aux futurs hippies et révoltés de Mai 68.
A savoir que la contre-culture pouvait être une force de proposition urbaine, écologique et redoutablement efficace pour ridiculiser l’autorité.
Les Provos ont donc inventé une nouvelle forme de désobéissance civile. Bien que leur mouvement ait été éphémère, ils ont redéfini la manière de contester. Leur aventure n’a effectivement duré que deux ans. Mais, quelques années plus tard, les cendres du mouvement donnent naissance aux Kabouters. Ces nouveaux activistes reprennent le flambeau de l’écologie ludique. Ils ont même obtenu 5 sièges à la mairie d’Amsterdam, faisant passer leur revendication de la rue au pouvoir.
Le réveil étudiant : Berkeley et au-delà
La contre-culture émergente n’est pas un mouvement uniforme, c’est une véritable nébuleuse. L’année 1966 voit la contre-culture se structurer autour de mouvements concrets qui transforment la contestation intellectuelle en une pratique de vie alternative.
Les universités deviennent des zones autonomes, des espaces de lutte pour la liberté d’expression et les droits civiques. Le Free Speech Movement, bien que né à Berkeley en 1964, atteint sa maturité en 1966. Ce dernier tend à lutter contre l’interdiction que les étudiants avaient de se réunir et d’avoir des activités politiques sur le campus. Précurseur, il infuse chez la jeunesse l’idée que l’université et la société ne sont plus des lieux d’autorité incontestables.
La contestation est d’abord esthétique : on étudie autant les romans et thèses de philosophie que les traités d’économie. Les étudiants ne veulent plus être des rouages de la machine de production mais être créateurs de sens.
Le mouvement SDS (Students for a Democratic Society) atteint en 1966 un point de bascule crucial. Ce dernier transforme radicalement l’engagement des étudiants américains. C’est l’année où l’organisation passe à une résistance directe et massive contre la guerre du Vietnam. Sous l’impulsion de leaders comme Carl Oglesby, le SDS dénonce le « libéralisme corporatiste » et mobilise les campus universitaires contre la conscription militaire . Le mouvement organise donc des sit-ins et des manifestations pour protester contre l’implication des universités dans l’effort de guerre.
L’initiative fait très peur à l’Etat, qui va tout faire pour éteindre le feu qui habite ses adhérents, et qui ne cesse de se propager. Le SDS fait le pont entre la révolte culturelle (le mode de vie alternatif) et la lutte politique. Pour cela, elle affirme que la liberté individuelle ne peut exister sans une transformation radicale des institutions. En prônant la « démocratie participative », le SDS a uni les intellectuels des campus et les hippies plus spirituels autour d’une cause commune. Mais de quoi s’agit-il ? Du refus de mourir pour une guerre impérialiste. Les jeunes manifestent donc pour faire valoir leur droit de refuser à participer à des idées qu’ils ne partagent pas.
La décennie des sixties a définitivement basculé cette année-là. Sous les effluves d’encens, une authentique fracture idéologique s’est ouverte. Les enfants-fleurs et les provocateurs urbains ont tracé une ligne. D’un côté, l’ancien monde rigide et ses guerres absurdes. De l’autre, une utopie brouillonne mais farouchement vivante. Ce vent de révolte n’a d’ailleurs pas épargné les autres strates de la société. Il a aussi soufflé sur les studios d’enregistrement et les plateaux de cinéma. Le big bang culturel ne fait que commencer. Ajustez vos lunettes rondes et poursuivez l’exploration à travers les autres articles de notre grand dossier 1966. Le voyage continue.
