Le cinquième album du groupe est un classique du rock progressif, même si sa musique est pratiquement inclassable. Il reste un genre à part entière, un mélange de lourd et apaisant, beau et inquiétant, expérimental et mélodique.
L’innovation pour mot d’ordre
Larks’ Tongues in Aspic est le deuxième album classique de King Crimson. Avec le révolutionnaire In the Court of the Crimson King (1969), le groupe a pratiquement inventé le rock progressif, grâce à l‘approche épique du leader Robert Fripp dans la construction des chansons, qui combinent un jeu de guitare agressif avec des rythmes propulsifs, des bois jazzy et le son le plus emblématique de Mellotron jamais enregistré.
Mais à peine King Crimson a-t-il donné naissance à un nouveau mouvement musical passionnant qu’il disparaît quasiment. Les trois albums suivants du groupe (In the Wake of Poseidon en 1970, Lizard en 1970 et Islands en 1971) sont parsemés d’éclats, mais seulement parsemés, Fripp ne parvenant pas à maintenir un groupe de musiciens cohérent d’un album à l’autre voire même d’une piste à l’autre.
Album classique par une formation classique
Ce schéma prend fin en 1972, lorsque Fripp commence à recruter un tout nouveau groupe, conçu pour un style de jeu plus audacieux et plus imprévisible. La formation fait appel à deux nouveaux batteurs, là pour représenter les extrémités opposées du spectre percussif : Jamie Muir, un percussionniste explosif à l’approche non conventionnelle et à la présence scénique sauvage, et Bill Bruford, qui avait déjà établi son approche jazzy et inventive de la batterie en tant que membre de Yes. À cette double percussion, Fripp ajoute le violoniste David Cross et le bassiste et chanteur John Wetton. Ce quintet s’est rapidement attiré des critiques élogieuses pour ses concerts hautement improvisés. Dans les notes de pochette de la réédition de 2012 de Larks’ Tongues in Aspic, Wetton évoque l’intensité de ces premiers concerts. “La plupart du temps”, dit-il, “le public ne pouvait pas vraiment faire la différence entre ce qui était formel et ce qui ne l’était pas, car l’improvisation était d’un niveau assez élevé.”
Un enregistrement tumultueux
Capter la magie de ces spectacles s’est avéré problématique lors des premières sessions d’enregistrement de l’album en studio, et les difficultés techniques n’ont fait qu’ajouter de la tension. « Les choses explosaient constamment », se souvient Wetton. « L’ingénieur, que Dieu le bénisse, n’avait jamais fait de montage auparavant. Mais ces sessions stressantes ont donné naissance à une musique incroyable, du funk tendu et texturé d’ « Easy Money » à la beauté gracieuse et masquée de « Book of Saturday », en passant par le morceau-titre instrumental en deux parties, qui passe d’un riff chromatique teinté de métal à des percussions exotiques et entrecroisées. Cette formation ne restera pas assez longtemps pour enregistrer un autre album. Fatigué par la tournée et le nombre de dates, Muir quitte bientôt le groupe à la recherche d’une illumination spirituelle. Le quatuor restant a sorti Starless and Bible Black en 1974, et Fripp a réduit le groupe à un trio (avec Bruford et Wetton) pour Red, un album plus brut, qui fait vibrer les os, et marque un tout nouveau tournant dans le rock progressif.
L’album en vinyle : Larks’ Tongues in Aspic (Remix Édition)
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